娜拉只是眉毛一揚(yáng)，她保持冷靜而有禮：“我們的銷售副總苗勒先生將在午餐時間會見你，我想，工程部副總鮑洱現(xiàn)在正忙著�！�

　　蘭尼點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我明白了，你能否告訴鄧寧，霸軟公司的蘭尼想跟他說兩句？”

　　冷靜的娜拉可給他嚇了一跳，鄧寧是英達(dá)邏智公司的總裁。

　　“請先坐坐，蘭尼先生，我會嘗試安排�！蹦壤�說。

　　蘭尼坐在辦公室角落的皮椅上，片刻過后，鄧寧大步走進(jìn)房間來了。

　　“蘭尼，真高興你到這里來。史高泰跟我說過，你會來看看我們的運(yùn)作，不過我不知道你是今天來，我為一切的誤會道歉。”

　　鄧寧轉(zhuǎn)向娜拉說：“鮑洱在他辦公室嗎？”

　　“在，他在主持小組經(jīng)歷的每星期例會�！�

　　“很好，這表示丹寧什正和他在一起了。告訴鮑洱，霸軟公司的蘭尼和我現(xiàn)在就到他的辦公室去�！�

　　娜拉拿起了電話，鄧寧對蘭尼說：“我希望能親自陪你，但此刻我辦公室還有來自中國的客人，鮑洱是我們的工程部副總，我想你會更有興趣和他談，讓我?guī)�你到他的辦公室吧�！�

　　鄧寧引領(lǐng)蘭尼走進(jìn)電梯。他們上樓時，鄧寧告訴蘭尼，工程部正忙著潤飾一個月后推出的新版本軟件，新版本將把財務(wù)功能加進(jìn)全局優(yōu)化中，蘭尼猜想新版本能否準(zhǔn)時推出，希望他們的排程比昨晚的航班好些吧。

　　電梯門一開，與蘭尼有過幾面之緣的鮑洱就穿過走廊來迎接他們，他身后還緊跟著一個人。

　　“蘭尼，這是鮑洱，我們的工程部副總，這是我們的首席科學(xué)家丹寧什，不需要我來介紹蘭尼了吧？”

　　“你好，蘭尼。”鮑洱邊握手邊說，“我們碰過幾次面，你大駕光臨真實(shí)太好了，和丹寧什談?wù)劙�，他是我們的�?yōu)化系統(tǒng)背后的主腦、康耐爾大學(xué)數(shù)學(xué)博士�！�

　　“看來，我見到我想見的人了。”蘭尼對鄧寧說，“我知道你得回去應(yīng)酬你的客人了。”

　　他們來到鮑洱的辦公室坐下，蘭尼打開手提電腦，抽出一張磁碟，說：“這里面有我為這次拜訪準(zhǔn)備的一個小小的案例，有兩種格式的版本，Access格式和純文字格式，請你試試能否導(dǎo)入到英達(dá)邏智軟件中？”

　　鮑洱微笑著說：“沒問題，丹寧什，你可以試試嗎？我對這個案例的細(xì)節(jié)倒很好奇呢�！�

　　丹寧什將磁盤插入電腦，將文件導(dǎo)入到英達(dá)邏智軟件中，然后啟動顯示選項，蘭尼向他們解釋一些細(xì)節(jié)。

　　鮑洱了解到案例的復(fù)雜性，笑著說：“看來你給我們準(zhǔn)備了一個非常有趣的案例，我很喜歡。”

　　蘭尼解釋：“這個案例并不是虛構(gòu)的，是我二十年前工作過的一家公司的濃縮版。當(dāng)然，當(dāng)時的電腦系統(tǒng)相當(dāng)原始，所以，我必須很清楚所有細(xì)節(jié)，才能是系統(tǒng)正確運(yùn)作�，F(xiàn)在，在我們開始之前，我想搞清楚，我會從軟件中得出什么？”

　　丹寧什回答：“首要目標(biāo)是考慮物料供應(yīng)、產(chǎn)能制約及工具是否齊備，確�？蛻羲�訂的貨物都能準(zhǔn)時運(yùn)出，這是最重要的目標(biāo)�！�

　　他啟動程序，幾秒鐘后，屏幕上就閃動著一行行數(shù)據(jù)。

　　鮑洱自豪地說：“只是一眨眼工夫，優(yōu)化程序就處理了所有數(shù)據(jù)，為所有產(chǎn)品、物料及工作站提供了最佳且最實(shí)際的排程，具體指出了誰應(yīng)該在什么時候干什么�，F(xiàn)在顯示的是摘要，可以看到執(zhí)行該排程所得到的結(jié)果。”

　　蘭尼似乎不太滿意，這個案例數(shù)據(jù)不多，而當(dāng)今的電腦功能又這么強(qiáng)大，能讓他印象深刻的不會是速度，而只會是運(yùn)算的結(jié)果。

　　他小心傾聽這丹寧什進(jìn)一步解釋。“這里，”他指向屏幕左方，“是優(yōu)化程序找出的三個瓶頸，換句話說，這三個工作站的產(chǎn)能不足以準(zhǔn)時完成所有訂單。因此，除非我們增加產(chǎn)能，有些訂單將不能按承諾完工期交貨�！�

　　“至于這里，”丹寧什指著屏幕右方，“是新的主排程（Master Schedule）和更新后的完工期，這兩行閃動的數(shù)據(jù)顯示兩張不能準(zhǔn)時交貨的訂單。你看，一張要推遲四天，另一張要推遲十二天。”

　　“這就是軟件最大的優(yōu)勢之一�！滨U洱自豪地說，“它能夠提前告訴你，你將面對什么問題，令你有足夠時間采取行動矯正�！�

　　蘭尼把身子向前傾，以便看清屏幕上顯示的資料。過了片刻，他說：“我看到大部分訂單將會提前完成，有些提前很多。”

　　“沒錯�！滨U洱說，“優(yōu)化程序盡量減輕產(chǎn)能不足所造成的影響，僅僅影響那兩張訂單。”

　　“但是，”蘭尼喃喃自語，“我們能不能這樣安排，比如說，這張訂單不要提前那么多，從而利用騰出的產(chǎn)能減少那兩張訂單的延誤？”

　　“當(dāng)然不能�！滨U洱一口否定，“這已經(jīng)是最佳且最實(shí)際的排程了�！�

　　“我怎么知道呢？”蘭尼問。

　　蘭尼曉得，定一個排程并不是什么大不了的事，要定一個好的排程才難。數(shù)學(xué)家們宣稱，定一個完美的排程，是當(dāng)今世上仍然無法解決的難題，也許這正是英達(dá)邏智公司只敢聲稱他們提供的是最佳且最實(shí)際的排程。既然“實(shí)際”二字尚未有公認(rèn)的定義，他們這樣宣稱還可以勉強(qiáng)說得過去。然后蘭尼要的是一個好的排程，所以他不打算只聽信他們的片面之辭。

　　一如他所料，回答這問題的是丹寧什，但他的答案卻不是他預(yù)料的�！澳闶遣皇且�我將所有工作站的詳細(xì)排程打印出來？”丹寧什問，“你是不是想親自核證一下，要改善那兩張延誤訂單而不損害其他訂單，是不可能的？”

　　蘭尼不喜歡丹寧什的提議，事實(shí)上，他認(rèn)為他在明目張膽地愚弄他。蘭尼壓抑著不耐煩的情緒，說：“即使我這個小小的案例，已有足夠的變項可以產(chǎn)生像天文數(shù)字那么多可能的排程。我要花多少時間才能完成你建議的做法呢？一年？”

　　丹寧什不作答。

　　蘭尼很不高興，是他們宣稱英達(dá)邏智軟件出的排程是最佳且最實(shí)際的，蘭尼理所當(dāng)然地期望他們能證明一下，而不是要他進(jìn)行一場無結(jié)果的追逐游戲。

　　蘭尼意識到，丹寧什和鮑洱將不會提供方法真正驗證他們的軟件，他除了自己動手外，別無選擇。

　　“軟件是否考慮到了因機(jī)器維修而停機(jī)的情況？”他問。

　　“當(dāng)然�！滨U洱說，“英達(dá)邏智軟件可以按你的任何要求處理維修事宜，這是我們軟件的一個強(qiáng)項，它可以真實(shí)反映任何工廠的狀況�！�

　　“那么，為其中一個瓶頸安排一天的維修，不成問題吧？”

　　“完全沒問題。”鮑洱向他保證，然后，他意識到蘭尼希望馬上示范給他看，便示意說：“丹寧什？”

　　丹寧什沒有馬上輸入指令，反而說：“對付那兩張延誤的訂單，我們應(yīng)該增加產(chǎn)能才是，而你要我做的卻恰恰相反�！�

　　“我明白。”蘭尼說。

　　丹寧什似乎想爭辯，但他看到蘭尼堅定的表情，只好轉(zhuǎn)向鍵盤。

　　“我預(yù)料見到的是，”蘭尼說，“瓶頸損失了一天，會令那兩張延誤的訂單再延遲一天，而一些提前完成的訂單也不會那么早完成了�！�

　　“運(yùn)算完了嗎？好，讓我們看看結(jié)果吧�！�

　　兩張延誤的訂單的其中一張不再延誤，但卻有另外一張訂單延誤了。

　　蘭尼臉色一沉�！澳芊窠忉屢幌�？”他問丹寧什。

　　“你讓瓶頸減少了一個工作日，這就是結(jié)果。這是你設(shè)定的情況下所能得到的最佳排程了�！钡�寧什直白地說。

　　“丹寧什，你一直在告訴我‘這是最佳的’，但是你沒有給我任何證據(jù)，只是一再聲稱。當(dāng)運(yùn)算結(jié)果不對勁時，我還怎么能夠相信你的話呢？看，這些數(shù)據(jù)還沒有包含訂單的金額或各客戶的相對重要性，但是，每張訂單的完工期被搬來搬去，卻沒有合理的理由，你能否解釋一下？”

　　鮑洱出手相救，說：“蘭尼，這正是這軟件的妙處了。它針對維修所損失的時間，訂出新的排程。由此可見，當(dāng)事情不按原定計劃進(jìn)行，當(dāng)你因突發(fā)的事件損失時間時，你可以再用英達(dá)邏智軟件運(yùn)算一次，得出新的排程，它會告訴你趕上完工時間的最佳途徑。當(dāng)然，如果出現(xiàn)太多麻煩的話，你可能要安排加班加點(diǎn)，英達(dá)邏智軟件會提示你這種需要。”

　　蘭尼已經(jīng)受夠了，說：“聽著，別再愚弄我了！我想檢驗排程的質(zhì)量，而你們卻回避我的問題，給我的只是推銷的說辭！你們可以說實(shí)話嗎？我可不是你們要說服購買軟件的銷售對象�！�

　　“你比一般銷售對象可重要得多了�！滨U洱試圖安撫蘭尼�！拔覀冎�道，你不是為了買一套我們的軟件而來的，你若是想買，就會買整家公司了。”

　　“那么，你們不愿意被收購嗎？”

　　“恰恰相反�！滨U洱一本正經(jīng)地說，“沒有比成為百萬富翁更愿意的事了。而且，我也期望能為一家有無限資源投資于未來開發(fā)的公司服務(wù)�！�

　　“如果是這樣，”蘭尼平和地說，“就讓我給你們一點(diǎn)建議吧。”他直視著丹寧什，說：“請對我盡可能坦白�！�

　　丹寧什的臉紅了。

　　“就讓我們實(shí)話實(shí)說吧�！碧m尼說，“是什么令你有信心認(rèn)為英達(dá)邏智軟件算出來的排程稱得上好呢？”

　　如果丹寧什在運(yùn)算法則上兜圈子，蘭尼就決定放棄并告辭了，其他APS公司還多著呢，但結(jié)果他這一天總算沒有白跑，丹寧什不再試圖放煙幕彈了。

　　“有兩個原因�！钡�寧什回答，“第一，我花了很多時間跟英達(dá)邏智軟件對壘，現(xiàn)行版本每次都擊倒我，我知道這說明不了什么……”

　　“這說明很多呢�！碧m尼鼓勵他，丹寧什的臉色漸漸回復(fù)正常了�！暗诙�個原因呢？”

　　“我將運(yùn)算結(jié)果跟其他APS產(chǎn)品做比較，大部分那些軟件根本望塵莫及，沒有一個可以得出更好的結(jié)果�！�

　　丹寧什用什么標(biāo)準(zhǔn)比較各軟件，這點(diǎn)并不清楚，但是從他的身體語言來看，他說的似乎是他的真實(shí)感受，這對蘭尼來說已經(jīng)足夠了。英達(dá)邏智軟件的排程并不是最好的，但大概是任何APS系統(tǒng)所能提供的最好的結(jié)果了，這樣夠好了嗎？它們能否為用戶帶來足夠價值呢？

　　“丹寧什，能否解釋一下，為什么第二次運(yùn)算的結(jié)果跟第一次差別如此大？”

　　“那正是這怪獸的本質(zhì)�！钡�寧什回答說，“你看，優(yōu)化了的排程是指什么？我們嘗試將所有東西盡可能排得密密麻麻，這是增加產(chǎn)能使用率及縮短完工時間的唯一方法。所以，當(dāng)一個資源完成一個任務(wù)后，軟件馬上嘗試安排它開展另一個任務(wù)；當(dāng)工作單上的一個任務(wù)完成了，軟件就會安排工作單上的下一個任務(wù)盡快開始。

　　“現(xiàn)在，你可以看到，改變運(yùn)作因素將會產(chǎn)生什么后果。就讓我們假設(shè)，改變只是很輕微的。例如有一張工作單延誤了一點(diǎn)，這個變動就會傳播到其他工作單和其他資源。簡單來說，由于讓資源閑著不劃算，本來受命處理我們的工作單的資源現(xiàn)在被分派到另外一張工作單了。同一原理，本來分派到我們工作單下一個任務(wù)的資源也得變了，依此類推，變動綿延到整個系統(tǒng)�！�

　　蘭尼來這個公司之前，就知道這些了，因此他不難得出以下意義深長的結(jié)論：“這意味著，備用產(chǎn)能越少，排程就越不穩(wěn)定�！�

　　“不幸地，事實(shí)的確如此�！钡�寧什點(diǎn)頭認(rèn)同。

　　蘭尼決定繼續(xù)，正如他所料，APS軟件所定的排程都不穩(wěn)定，也不是最“實(shí)際”的。很多工廠正在實(shí)行的那些為應(yīng)付需求和突發(fā)事態(tài)而產(chǎn)生的排程，也正受這個問題困擾。所以，英達(dá)邏智軟件仍然有可能為工廠帶來效益。為檢驗這個想法，蘭尼必須令鮑洱和丹寧什保持開放及坦誠，尤其是丹寧什。

　　“我們相信英達(dá)邏智軟件是當(dāng)今最佳APS產(chǎn)品之一，”蘭尼說，“請不要誤解我下面的問題，我不是故意挑剔英達(dá)邏智軟件，而是誠心地嘗試了解APS產(chǎn)品的價值。”

　　“我們理解�！钡�寧什大方地說。

　　“我知道，在大多數(shù)情況下，用戶會增加產(chǎn)能，直至所有訂單都能安排在承諾交貨期或之前完成，對嗎？”

　　丹寧什現(xiàn)在變得很小心了，他說：“沒錯�！彼�怕蘭尼誤解他的意思，又澄清說：“當(dāng)然，用戶不會瘋狂增加產(chǎn)能，令所有訂單都能提前完成，產(chǎn)能只會增加到大部分訂單能準(zhǔn)時完成或輕微延誤。別忘記，英達(dá)邏智軟件的第二個目標(biāo)就是提高現(xiàn)有產(chǎn)能的使用效率。”

　　“我也是這么想的。”蘭尼說，“現(xiàn)在我們知道墨菲定律是存在的，我們不能期望事情會不偏不倚地按計劃進(jìn)行，生產(chǎn)線上的事故是經(jīng)常發(fā)生的，而……”

　　“當(dāng)然。”丹寧什打斷這串重復(fù)的話，“這就是現(xiàn)實(shí)�！�

　　“既然如此，”蘭尼繼續(xù)說，“你們的排程可說是合乎實(shí)際的嗎？”

　　“你的意思是？”鮑洱問。

　　“如果至少有一張訂單，或者很多訂單，被安排恰好在承諾交貨期那一天完成的話，”蘭尼解釋，“那么，由于墨菲定律造成的延誤，它們便無法準(zhǔn)時完成。如果是這樣的話，英達(dá)邏智軟件運(yùn)算出的承諾交貨期就不切實(shí)際了�！�

　　“嗯，事實(shí)并非完全如此�！钡�寧什不同意�！按蠖鄶�(shù)用戶采用較寬松的預(yù)估時間，即把安全時間加進(jìn)到數(shù)據(jù)中，這些安全時間減輕了問題的嚴(yán)重性。”

　　“但是，采用較寬松的預(yù)估時間不是與英達(dá)邏智軟件的第二目標(biāo)背道而馳嗎？這不會降低資源運(yùn)用的效率嗎？”

　　“還會增加庫存及加長完工時間呢。”丹寧什說，附和蘭尼的論點(diǎn)�！暗�是，大多數(shù)用戶把這個看成是權(quán)衡，加入越多安全時間，排程就越穩(wěn)定，但資源運(yùn)用的效率就越低�！�

　　蘭尼現(xiàn)在看到一個可能讓APS系統(tǒng)帶來真正價值的方法了�！暗�寧什，”他若有所思地說，“在優(yōu)化排程方面，你的經(jīng)驗比我豐富得多。把同一長度的安全時間加進(jìn)運(yùn)作流程的某一部分，是否會比加進(jìn)到另一部分更為有效呢？”

　　“是的�！钡�寧什肯定地說，“比如將安全時間加到瓶頸之前，遠(yuǎn)比加到其他地方有效，但是，瓶頸有可能會移動�！�

　　“如果是這樣的話，英達(dá)邏智軟件的用戶可不可以先定出他愿意加進(jìn)的總安全時間，然后由軟件將它加進(jìn)到各合適的位置？這樣得出的排程會比人工的強(qiáng)多了�！�

　　“不。”丹寧什直直地說，“英達(dá)邏智軟件不干這個�！�

　　這點(diǎn)太重要了，不容蘭尼放棄�！盀槭裁茨�？”他問。

　　“因為我們有更棒的方法處理這個問題�！钡�寧什洋洋得意地答，“你看，我們沒有忽視墨菲定律必然會制造的麻煩，但是我們也不主張加進(jìn)安全時間。當(dāng)事故發(fā)生，例如機(jī)器壞了，或者某個供應(yīng)商沒有按時供貨，用戶就應(yīng)該用英達(dá)邏智軟件重新運(yùn)算一次，他將得到一個新的、優(yōu)化了的排程。”

　　“優(yōu)化？”蘭尼暗想：我們不是已經(jīng)確定了，英達(dá)邏智軟件的排程并沒有優(yōu)化，甚至算不上特別出色嗎？算了吧，他對自己說，看這家伙還胡扯些什么。

　　丹寧什繼續(xù)說：“如果事故很嚴(yán)重，軟件會建議用戶增加產(chǎn)能。如你所見，它會告訴你哪個工作站需要加班、加多少。我們不用安全時間來保護(hù)排程，那太昂貴了，我們用備用產(chǎn)能（safety capacity）�！�

　　他最后一句話引起了蘭尼的興趣�！斑@倒是個很有趣的方式�！彼�評論，并嘗試分析：“安全時間必須在事故發(fā)生之前加進(jìn)排程，而事故可能根本不發(fā)生，這就意味著，無論墨菲定律有沒有出現(xiàn)，代價都已付出了，庫存和完工時間都增加了。但是，用備用產(chǎn)能的話，用戶只需要在事故發(fā)生之后才做決定，因此他需要多少額外時間，便加多少班，不多不少，真聰明�！�

　　丹寧什露出了得意的神情。

　　蘭尼補(bǔ)充：“這可能對任何工廠都帶來價值�！�

　　鮑洱現(xiàn)在有足夠信心說：“你說的對，這是英達(dá)邏智軟件的最大優(yōu)點(diǎn)。每當(dāng)計劃出了岔子，只需用電腦重新運(yùn)算一次，就可以得到一個優(yōu)化了的新排程，這是我們最強(qiáng)的賣點(diǎn)。軟件運(yùn)算速度是如此厲害，用戶甚至可以每小時運(yùn)算一次�！�

　　蘭尼沒有理會鮑洱，說：“但我看到一個大問題，如果我沒有誤解你的意思的話，你建議每次出現(xiàn)事故就重新用軟件運(yùn)算一次�！�

　　“也許不是每次�！钡�寧什試圖維護(hù)他的方法的可行性，“但是，次數(shù)越密越好�！�

　　蘭尼被一些更基本的東西困擾著了�！拔覀儾皇钦f過了嗎，情況發(fā)生任何變動，哪怕是很細(xì)微，幾乎全都會導(dǎo)致排程大變動？”

　　“是啊。”

　　“你不覺得有問題嗎？”

　　“為什么有問題呢？”

　　“因為，每個排程的大變動，都會令局部的事故傳播到整個工廠�！�

　　丹寧什不作回應(yīng)。

　　“這個沒有困擾你嗎？”蘭尼感到很意外�！叭绻�我們設(shè)立一個機(jī)制，助長局部事故所造成的影響擴(kuò)散，對整個系統(tǒng)的表現(xiàn)的害處可能比好處多。如果我們?nèi)菰S某處一個細(xì)微的漣漪影響工廠中每個人的工作，那就是將偶發(fā)的噪聲（noise）擴(kuò)大成無可挽救的偏差。我們都曉得，我們可能令整個工廠陷入混亂狀態(tài)，這是基本統(tǒng)計學(xué)。”他停下來，望著丹寧什，要他回答。

　　“我考慮過這一點(diǎn)了。”丹寧什說。

　　“你當(dāng)然考慮過，那么你的結(jié)論是什么呢？”

　　“你說‘我們可能令整個工廠陷入混亂狀態(tài)’，‘可能’這二字是你論點(diǎn)中的關(guān)鍵詞�！�

　　“是的�！碧m尼說，“但是，你知道生產(chǎn)線上的依存關(guān)系會令延誤累積起來。有很多關(guān)于這一主題的論文，所以，令工廠大亂的可能性是很大的，實(shí)際上，我越想越覺得這幾乎是注定會發(fā)生的�！�

　　“不，蘭尼，這不會發(fā)生的�！�

　　蘭尼很樂意被丹寧什說服，但他需要證據(jù)。

　　“是什么阻止情況發(fā)生呢？是什么把累積的延誤拿走呢？”蘭尼問，他等待著邏輯推理，或至少是數(shù)學(xué)上的證據(jù)。

　　“這種事情根本不會發(fā)生�！钡�寧什胸有成竹地說：“我們的客戶所回報的成績都非常優(yōu)秀�！�

　　這二十年來，蘭尼一直在商場打滾。所以，對他來說，這句話是十分有力的。不過他也曉得，他必須審慎地思索這個論點(diǎn)�！翱蛻舫煽兊母纳�，跟用英達(dá)邏智軟件重新運(yùn)算的次數(shù)，有什么關(guān)系呢？”他問。

　　丹寧什沒有回答。

　　蘭尼了解到，為了讓丹寧什專心研究工作，鮑洱大概故意不讓他接觸市場的實(shí)況，蘭尼于是向鮑洱重復(fù)他的問題：“一個每小時都用英達(dá)邏智軟件運(yùn)算一次的用戶，跟一個每天只用一次的用戶，公司表現(xiàn)改善了多少，有何比較？”

　　“我不知道。”鮑洱承認(rèn)，“老實(shí)說，我懷疑到底有沒有用戶會每小時用一次我們的軟件，大多數(shù)只是每星期一次�！�

　　丹寧什驚訝地望著鮑洱。

　　嗯，蘭尼想，要從頭再開始了，他大聲問：“你們的客戶中，有誰回報了優(yōu)秀的成績，能不能給我開一張清單？”

　　“當(dāng)然可以�！滨U洱答應(yīng)，“我們的銷售副總苗勒，就是今天午飯會跟你見面的那位，會給你那份清單的�！彼�看了看手表說：“正是時候，我?guī)�你到苗勒的辦公室去吧�！�

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